Por Karla Bahm

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GRAND RAPIDS, MICHIGAN (EVH)_ La participación ciudadana en las elecciones es un derecho fundamental, y la comunidad latina en Michigan está recibiendo información clave para ejercer este derecho de manera eficiente y sin complicaciones. En una reciente entrevista con El Vocero Hispano, Luz Mesa, representante de la Secretaría de Estado de Michigan, brindó detalles importantes sobre el proceso de votación, particularmente sobre el voto ausente y la importancia de registrarse antes del 5 de noviembre, fecha de las próximas elecciones.

Mesa destacó que el voto ausente es una opción viable para aquellos que no pueden acudir a las urnas el día de las elecciones. “Se puede votar de forma ausente hasta el mismo día de las elecciones”, explicó. Sin embargo, hizo hincapié en que la solicitud de la boleta de voto ausente debe hacerse antes del 22 de octubre. Recomendó que después de esa fecha, las boletas ya no se envíen por correo debido a posibles retrasos. En su lugar, sugirió utilizar los buzones habilitados en cada municipio o llevar la boleta personalmente a los puntos de votación anticipada o a la oficina del secretario local.

Uno de los aspectos cruciales mencionados por Mesa es la preocupación sobre la posibilidad de que las boletas se pierdan o lleguen tarde si se envían por correo después del 22 de octubre. “No recomendamos que las pongan en el correo después del 22 de octubre ya que todos sabemos que puede haber retrasos”, advirtió. Para evitar esta situación, instó a los votantes a monitorear el estado de su boleta a través del sitio web oficial michigan.gov/vote, donde pueden confirmar si su boleta ha sido recibida.

Otro punto abordado en la entrevista fue la opción para los votantes de registrarse permanentemente para recibir su boleta de voto ausente por correo. “A partir de este año, si hay una iniciativa, que alguien se puede registrar para permanentemente recibir la boleta por correo”, explicó Mesa, destacando que este cambio ofrece mayor comodidad para aquellos que prefieren votar desde casa. Este sistema permite a los ciudadanos solicitar la boleta una vez y recibirla automáticamente en cada elección futura.

Mesa también aclaró las confusiones comunes entre los nuevos ciudadanos que se naturalizan en el país. Subrayó que es fundamental registrarse para votar una vez que se obtiene la ciudadanía. “Es bueno que nuestra comunidad sepa que si no se ha registrado, no puede votar”, señaló Mesa. Detalló que existen varias formas de hacerlo, ya sea en línea, por correo o directamente en la oficina del secretario local.

En cuanto a la elegibilidad para votar, Luz Mesa explicó que los requisitos incluyen ser residente de Michigan, ciudadano de los Estados Unidos, tener al menos 18 años de edad y no estar cumpliendo una condena en prisión. "Es muy importante recordarlo", enfatizó, y añadió que cualquier persona que cumpla con estos requisitos puede registrarse en línea hasta el 21 de octubre para votar en las elecciones del 5 de noviembre.

Un tema que genera muchas preguntas es la participación de personas que están en la cárcel o tienen antecedentes penales. Mesa explicó que, si bien aquellos que están cumpliendo una sentencia en prisión no pueden votar, hay excepciones para otras circunstancias. “Pueden votar si tienen una orden de detención pendiente, pueden votar si tienen atrasos en el pago de la manutención”, señaló. También aclaró que aquellos que están en espera de juicio, es decir, que no han sido condenados, sí tienen el derecho de votar.

La representante de la Secretaría de Estado también destacó la importancia del voto ausente para la clase trabajadora, en particular para los hispanos que trabajan largas horas en fábricas y pueden tener dificultades para acudir a las urnas en el horario habitual. “En cada elección era el mismo problema con mi papá, que nos decía, no sé si voy a alcanzar a llegar para ir a votar después del trabajo”, compartió Mesa, relatando una experiencia personal que resuena con muchos en la comunidad. Sin embargo, con la opción de votar de forma anticipada o ausente, estos obstáculos se han reducido significativamente.

Las elecciones tempranas son otra herramienta valiosa para los votantes, según explicó Luz Mesa. Las casillas estarán abiertas nueve días antes del día de las elecciones, lo que permite a los ciudadanos votar durante dos fines de semana completos. “Van a ser dos fines de semana completo que la comunidad tiene la oportunidad de votar presencialmente”, afirmó Mesa. Este sistema está diseñado para facilitar la participación electoral, incluso para aquellos con agendas ocupadas.

Otro aspecto importante de la votación ausente es asegurarse de que la firma en la boleta coincida con la registrada previamente. “Es muy importante que firmen su sobre, que completen todas las instrucciones”, recomendó Mesa, indicando que cualquier irregularidad en la firma podría causar problemas con la validación del voto. Si surge algún problema con la boleta, como una firma que no coincide, Mesa señaló que el secretario local intentará comunicarse con el votante para que se corrija el error antes de que la boleta sea descartada.

Mesa también respondió a una pregunta común sobre la posibilidad de que otra persona deposite la boleta en nombre de un votante ausente. Explicó que solo los familiares directos, como padres o hermanos, o los trabajadores postales pueden asistir en este proceso. “No le pueden dar su boleta a cualquier persona”, recalcó, subrayando la importancia de seguir las reglas para garantizar que el voto sea válido.

Finalmente, Luz Mesa abordó el tema de la identificación al votar en persona. Aunque no es obligatorio presentar una identificación con foto, es altamente recomendado para agilizar el proceso. “La forma más fácil y sin menos líos de hacer el proceso ese día de elección es llevar su documento de identificación con una foto”, dijo Mesa. En caso de que un votante olvide su identificación, todavía puede votar firmando una declaración jurada en la que certifica su identidad.

Mesa instó a los votantes a aprovechar todas las opciones disponibles, desde el voto ausente hasta la votación anticipada, y recordó la importancia de participar en el proceso democrático. “Como comunidad latina tenemos que emitir nuestro voto para demostrar que nos importa, que estamos comprometidos para usar nuestra voz y demostrar nuestro poder como comunidad”, concluyó Mesa.

Las elecciones en Michigan están programadas para el 5 de noviembre, y los votantes aún tienen tiempo para registrarse y decidir la mejor forma de ejercer su derecho al voto.

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