Por KARLA BAHM

Karla@elvocerous.com

GRAND RAPIDS, MICHIGAN (EVH) - En el corazón de Salvatierra, Guanajuato, México, se forjó una historia de determinación y lucha en la vida de Karen Alondra Salas Flores, más tarde conocida como Karen Forbes. Nacida en una familia humilde y marcada por las dificultades económicas, Karen creció en un entorno donde las oportunidades eran tan escasas como los recursos.

“Crecí en una familia típica mexicana, mi padre emigró a Estados Unidos a trabajar y crecí con mi madre y con mis 3 hermanos menores que yo. Mi mamá se dedicaba a la casa cuando mi papá trabajaba y le mandaba dinero, no tengo muchas memorias felices de mi infancia, para mí fue difícil crecer en Salvatierra, es un pueblo muy pequeño, muy rural y no había realmente mucho trabajo, honestamente no había muchas oportunidades”, dijo Karen.

La historia de Karen también está impregnada de un amor temprano por los animales y una odisea llena de coraje que moldeó su aspiración de convertirse en bióloga marina. Desde sus primeros recuerdos, Karen nutrió un profundo afecto por los animales y el anhelo de explorar los secretos del océano. No obstante, su infancia estuvo marcada por la tenacidad de su madre ante las dificultades. Cuando su padre decidió partir a Estados Unidos, su madre, una verdadera luchadora, se negó a separar a la familia. A la edad de 3 años, Karen, su hermano Juan, de apenas un año, y su madre embarazada de su hermana menor, emprendieron un desafiante viaje para cruzar la frontera, enfrentándose a peligros y desafíos que pusieron en riesgo sus vidas en múltiples ocasiones.

A pesar de los obstáculos, la perseverancia de su madre llevó a Karen y su familia hasta Fort Pierce, Florida, donde pasó una parte significativa de su infancia. Creciendo cerca de la costa, rodeada por la majestuosidad del océano y sus habitantes marinos, Karen se enamoró de la vida marina. Las playas se convirtieron en su hogar, donde las tortugas, mantarrayas y manatíes formaron parte de su día a día, sembrando en ella una pasión innata por la biología marina.

“Desde que tengo memoria sé que amo a los animales, desde pequeña mi primer sueño era ser bióloga marina. En un cierto momento mi padre ya no quería estar con mi madre, y se fue a Estados Unidos y mi madre dijo: “No, no nos vas a dejar, iremos a buscarte”. Ella fue siempre una guerrera. Ella y sus hermanos intentaron cruzar la frontera varias veces, creo que nos tomó más de un mes entero cruzar. Hubo varias veces en que mi madre casi pierde la vida, en otra nos perdió a nosotros, nos pasaron muchas cosas tratando de cruzar, hasta que por fin llegamos hasta donde estaba mi padre y lo encontramos, así que parte de mi infancia la pasé viviendo en Fort Pierce- Florida.

Crecí cerca de la playa y me enamoré del océano, de los animales marinos. Yo creo que eso fue lo que marcó mi deseo de ser bióloga marina”, comentó emocionada Karen.

Sin embargo, la realidad económica de su familia cerraba las puertas de la universidad para Karen, quien brillaba en la escuela, pero veía su sueño universitario como un horizonte inalcanzable.

“Después de vivir por 6 años en Fort Pierce mis padres decidieron volver a México para comprar una casa y poner un negocio, fue allí donde mis sueños de ser bióloga marina fueron aplastados, me di cuenta de que la situación económica de mis padres no iba alcanzar para pagar mi universidad, aun así, teniendo un pequeño negocio, pues la gente en México vive al día con día”, manifestó Karen.

Su adolescencia se convirtió en un trayecto tumultuoso, lleno de desafíos que hubieran hecho flaquear a cualquiera. El abuso sexual al cual fue sometida desgarró la inocencia de Karen, sembrando raíces de dolor y desconfianza en el jardín de su ser. Las manos que deberían haber sido refugio, se convirtieron en instrumentos de devastación, dejando cicatrices invisibles pero profundas en su alma. Cada día se convirtió en una lucha silenciosa, un duelo constante entre su deseo de olvidar y la realidad que la atormentaba. Ese trauma, enredado como hiedra venenosa, se aferró a su esencia, oscureciendo su visión del mundo y socavando su autoestima.

“Otros de los traumas que viví mientras mis padres trabajaban y nos dejaban solos, fue el abuso sexual por miembros de nuestra familia que se supone que iban a ayudar y eso me afectó mucho entrando a la adolescencia. Navegué mucho con esos traumas y tuve una adolescencia muy difícil, de hecho, me salí de la casa de mis padres la primera vez cuando tenía 13 años.”, recordó Karen.

Pero el destino que es un narrador de historias impredecibles dio a la vida de Karen un giro dramático a los 15 años cuando, a pesar de las dificultades, se convirtió en madre soltera. Esta responsabilidad no solo marcó su camino, sino que encendió una fortaleza oculta en su interior que ni ella misma sabía que poseía.

“Salí embarazada a los 15 años, lo cual fue una de las mejores cosas que me pudo haber pasado, tener un pequeño individuo del cual ahora yo tenía que ser responsable me cambió la vida. Por mi hijo dejé de tomar drogas y alcohol porque quería a ese bebé sano. Me di cuenta de que tendría que trabajar toda mi vida para mantener a mi hijo y que nunca iba a tener la oportunidad de ir a la universidad, pero ya no me importó, en ese momento mi prioridad era Ángel Quetzal, mi hijo”, afirmó Karen.

La vida de Karen continuó marcada por una serie de desafíos, incluyendo una relación tormentosa que la llevó al límite. A los 17 años, con un hijo de tan solo dos años, conoció a un hombre mayor, esperando encontrar estabilidad y apoyo para ella y su hijo. Sin embargo, esta relación se convirtió en una pesadilla: un hombre sumergido en las drogas y la violencia, sumiéndola en un peligro constante. El punto de inflexión llegó en un momento de violencia extrema, donde el temor por la seguridad de su hijo la impulsó a tomar una decisión valiente y trascendental.

“Cuando tenía 17 años y Quetzal como 2 años, conocí a un hombre 10 años mayor que yo y pensé que iba a ser la pareja ideal para mí y mi hijo, pero fue todo lo contrario, era un hombre adicto a todo tipo de drogas y tenía un estilo de vida que casi me lleva a la muerte. Me golpeaba y prácticamente era yo quien lo mantenía porque era tan adicto a las drogas que no podía mantener un trabajo estable. En ese momento no tenía una buena relación con mi familia como para pedir ayuda, así que dije ya no más el día que casi me mata a golpes, intentó ahorcarme. Mi temor más grande en ese momento fue lo que le sucedería a Quetzal si yo moría, porque al final de cuentas no sé si mis papás se hubieran hecho responsables de él. Después de eso tomé mis cosas y me mudé a Querétaro a empezar de cero”, manifestó Karen.

Fue en esta nueva ciudad donde la vida le presentó al hombre que hoy es su esposo, un encuentro que cambiaría por completo el rumbo de su historia. A los 20 años, trabajando arduamente en un bar y restaurante, la casualidad la llevó a entablar una amistad con este hombre, un extranjero que se encontraba en la ciudad por trabajo. Lo que comenzó como una amistad, floreció en una relación y, al cabo de un año, recibió una propuesta que cambiaría su destino.

Con el peso de la responsabilidad de ser madre soltera y enfrentando dificultades económicas en México, la propuesta de su esposo de ir a Estados Unidos se convirtió en una oportunidad para ofrecer un mejor futuro a su hijo. Trabajando incansablemente y con la dedicación de su hermana, quien cuidaba a su pequeño mientras ella laboraba largas jornadas, aceptó la propuesta y viajó a Estados Unidos con una visa de prometida. Desde entonces, ha formado una nueva familia en Grand Haven junto a su esposo, sus dos hijos, su hijo Quetzal y su hija más joven, Luna, construyendo un hogar unido y lleno de amor.

“Siendo madre soltera con mi hijo tuve muchas necesidades, pasábamos hambre y estuvo muy fuerte la situación, tuve que trabajar 16 horas al día para poder mantenernos, mientras mi hermana quien tenía 15 años cuidaba a mi hijo. Pensé, ¿qué mejor futuro le puedo dar a mi hijo?, es entonces cuando tomé la decisión de volver a Estados Unidos”, agregó Karen.

La transición a un nuevo país no fue sencilla. La adaptación, la separación temporal de su hijo y la lucha contra la depresión constituyeron un capítulo difícil en su vida. Sin embargo, cada desafío fortaleció su determinación y su espíritu resiliente.

“Cuando yo tenía que venir a Estados Unidos no encontraba al padre de mi hijo para que firmara su pasaporte, así que me tuve que venir sin mi hijo y en mi vida jamás me había separado de él, ese golpe me afectó demasiado mentalmente, estuve 9 meses separada de él, hasta que al fin encontré a su padre y él inmediatamente firmó el pasaporte. Fueron 29 meses de estar sola con esa depresión, me pegó, y me dejé hundir, no busqué ayuda y me hundió, pero ya pasó esa tempestad y me levanté con más fuerza”, aseguró Karen.

Ya en el 2020, Karen y su esposo se aventuraron en el mundo de la cerveza artesanal. La pasión por la cerveza artesanal llevó a Karen y su esposo, Tyler, a considerar seriamente la idea de abrir su propio negocio. Lo que comenzó como un pasatiempo en casa, elaborando cerveza artesanal, pronto se convirtió en algo más grande cuando sus creaciones obtuvieron reconocimiento en competencias locales. Impulsados por el elogio de grandes cervecerías en su ciudad, se abrieron a la posibilidad de llevar su pasión al siguiente nivel: comercializar su cerveza.

“Pasaron cinco años cuando mi esposo y yo empezamos a platicar un poco sobre abrir un restaurante de comida hispana o comida asiática, mientras tanto comenzamos a hacer cerveza en casa, cerveza artesanal, como buena mexicana nací con esa sed por la cerveza.

Comenzamos a meter a nuestra cerveza en competencias y comenzó a ganar muchos premios. Hay que aclarar que cuando comienzas a hacer cerveza artesanal es para tu propio consumo, no puedes vender, pero si puedes entrar en competencias internas. Compartimos nuestra cerveza con grandes cervecerías en nuestra ciudad y ellos nos dijeron que la cerveza era demasiado buena y nos metieron la idea de que deberíamos empezar a hacer cerveza a otro nivel para comercializar”, mencionó Karen.

La pandemia del COVID-19 trajo consigo un cambio drástico en los planes de la pareja. Con Tyler perdiendo su trabajo, se vieron ante una encrucijada. A pesar de que la cervecería aún requería detalles finales, decidieron tomar la valiente decisión de abrir sus puertas. Forzando los preparativos, se lanzaron en agosto, enfrentando desafíos y trabajando arduamente para dar vida a su sueño de negocio propio en un momento tan desafiante.

Esta decisión no fue solo sobre negocios, sino sobre convertir una pasión en un legado, un testimonio de superación y perseverancia. Así nació Burzurk Brewing, un sueño convertido en realidad a través de tenacidad, sacrificio y una inquebrantable fe en el futuro.

“Abrimos en plena pandemia en agosto, nos fue tan bien que se nos acabó toda la cerveza y tuvimos que decirle a la gente que teníamos que cerrar para hacer más cerveza y que volveríamos a abrir en la primera semana de setiembre. En ese breve lapso tuvimos suficiente tiempo para hacer buenas conexiones con la comunidad, con nuestros vecinos y las personas alrededor de donde teníamos nuestro negocio que nos siguieron apoyando y continuaron haciendo pedidos para llevar cuando a finales del 2020 se cerraron todos los bares y restaurantes por el Covid19”, dijo Karen.

Tres años después la cervecería no solo se convirtió en un espacio para disfrutar de excelentes cervezas, sino también en un lugar de encuentro cultural donde se celebran las tradiciones y sabores de diferentes partes del mundo.

Pero los desafíos, como siempre, no fueron escasos para Karen en su incursión en la industria de la cerveza artesanal. Como mujer hispana, se enfrentó a la discriminación inherente en un campo mayoritariamente dominado por hombres blancos. La necesidad constante de demostrar su habilidad y conocimiento se convirtió en un estímulo para superar obstáculos y seguir adelante. Su conocimiento en el arte de la cerveza no fue adquirido sólo a través de la experiencia, sino también mediante cursos, clases y una búsqueda constante de información en la vastedad de internet, desafiando las normas convencionales de educación formal en esta área.

“Constantemente tienes que probar que eres suficiente y que tienes conocimiento, pero eso me ha motivado para hacer más cosas. El conocimiento que tengo es algo que he adquirido con la experiencia, con cursos y clases y navegando en internet, yo no iría a la universidad para hacer cerveza”, aseveró Karen.

La creación de una receta de cerveza es un proceso meticuloso y apasionante para Karen. Desde la selección de maltas, granos y lúpulos hasta la elección de la levadura, cada detalle se cuida minuciosamente. La diversidad de opciones es abrumadora, con una gama amplia de levaduras, lúpulos y maltas disponibles, permitiendo innumerables combinaciones y posibilidades. Karen describe este proceso como una experiencia culinaria, similar a cocinar; cada ingrediente se selecciona con cuidado para brindar un sabor único. Ejemplificando su creatividad, para conmemorar el Día Internacional de la Mujer, elaboraron la cerveza 'Diosa', infundida con Jamaica, que no sólo exhibía un hermoso tono rojo, sino que deleitaba con su exquisito sabor. A lo largo del tiempo, su destreza cervecera ha dado vida a 105 variedades, de las cuales 12 están actualmente disponibles, con un enfoque en la diversificación según las estaciones del año.

“Gracias a nuestros clientes, gracias a Dios, nos ha ido muy bien en estos 3 años, ya nos hemos expandido dos veces, empezamos con un sistema para hacer cerveza de 3 barriles y ya estamos con un sistema de 7 barriles porque no nos dábamos abasto con la demanda que teníamos. Queremos seguir expandiéndonos, comprar el resto del edificio o mudarnos a otro mucho más grande para tener una cocina completa, quiero compartir más de las diferentes culturas, a mí me encanta compartir la cultura a través de la comida y de las cervezas y por eso me gusta esta industria porque haces una cerveza y esa cerveza tiene una historia de todo un país detrás de ella.

Burzurk Brewing ha evolucionado para ofrecer una experiencia culinaria única junto con su variada selección de cervezas. Con un enfoque exclusivo en la venta de cervezas, ha implementado un programa de food trucks que brinda a los clientes una rotación diaria de diferentes camiones de comida. A pesar de las limitaciones del invierno, continúa el servicio de comida los fines de semana, mientras que durante la semana, los clientes son bienvenidos a llevar sus propios alimentos o pueden realizar pedidos a los restaurantes locales para acompañar su bebida. Karen tiene planes emocionantes para el próximo año, con el lanzamiento en enero de un nuevo menú que incluirá cheese boards, actualmente finalizando los detalles de esta incorporación para ofrecer a sus clientes una experiencia aún más gratificante.

El crecimiento y la aceptación de la cerveza artesanal en Querétaro han inspirado a Karen a explorar nuevas oportunidades de expansión para su negocio. Con la presencia ahora de varias cervecerías artesanales en esa ciudad, se observa el florecimiento del gusto por esta bebida. Karen considera abrir una franquicia en Querétaro, dado el cambio significativo en la escena cervecera desde que se fue hace 11 años. Además, como parte de su estrategia de expansión, planea incursionar en la distribución, un paso monumental que requiere la adquisición de una maquinaria especializada para el envasado de latas, marcando un hito importante en el crecimiento de Burzurk Brewing.

A pesar de su exitoso emprendimiento en el mundo de la cerveza artesanal, Karen tiene una visión clara de contribuir positivamente a su comunidad y busca expandir sus horizontes educativos para fortalecer su compromiso con la justicia social y los derechos humanos, su pasión por el activismo la lleva a considerar una licenciatura en Justicia Social y Derechos Humanos. Su implicación en una organización sin fines de lucro, así como su constante participación en asuntos comunitarios, han inspirado este deseo de adquirir más conocimientos para mejorar la calidad de vida en su comunidad, reafirmando su compromiso con el cambio positivo y la acción social.

“Entre mis metas personales quiero resaltar el hecho de que finalmente por fin contemplé la posibilidad de ir a la universidad a sacar una Licenciatura en Justicia Social y Derechos Humanos, porque me ha gustado mucho involucrarme en activismo y lo hice precisamente por mi negocio, fue a través de mi negocio que conocí a otros hispanos y ahorita soy miembro de una asociación sin fines lucrativos, Tri Cities Puentes Initiative, y estoy constantemente envuelta en temas comunitarios, así que quiero estudiar y aprender muchas más cosas para poder mejorar en cierto modo la vida de nuestra comunidad”, expresó con orgullo Karen.

El espíritu resiliente de Karen se refleja en su filosofía de vida, marcada por una determinación inquebrantable. Para ella, las adversidades han sido maestras invaluables, transformando experiencias difíciles en lecciones de vida. Desde su convicción de tomar las riendas de su vida hasta su firme compromiso de avanzar siempre, estas experiencias han fortalecido su resolución de no volver a situaciones pasadas. Con una mentalidad enfocada en el crecimiento y el progreso, Karen encara el futuro con optimismo, lista para abrazar lo que esté por venir, con la certeza de seguir hacia adelante sin mirar atrás.

“Yo siempre he dicho que hay que tomar la vida por los cuernos, que de las cosas duras y malas por las que tenemos que pasar las tomemos como experiencias de vida, porque incluso de lo malo algo se aprende”, terminó diciendo Karen.

Compañía cervecera Burzurk

Una pequeña cervecería local ubicada en el lado este de Grand Haven MI, con una taberna de estilo caribeño/retro. Ambiente muy relajado con aire reggae. Con 12 cervezas, las cervezas varían desde lagers mexicanas y checas, una amplia variedad de IPA, Porters/Stouts, cervezas afrutadas/agrias ocasionales, saboree su propio Hard Seltzer y Hard Ciders. Burzurk tiene algo para cada bebedor de cerveza.

HORAS

Lunes: 17:00 - 22:00

Martes: 14:00 - 22:00

Miércoles: 14:00 - 22:00

Jueves: 14:00 - 22:00

Viernes: 14:00 - 00:00

Sábado: 14:00 - 00:00

Dom: 14:00 - 22:00

(616) 414-7775

info@burzurkbrewing.com

1442 Washington Ave.

Grand Haven, MI 49417

La historia de Karen Forbes: De desafíos, a ser la primera mujer hispana en la cervecería artesanal en el Oeste de Michigan