Por Riley Kelley/ School News Network

Fotos de Dianne Carroll-Burdick

Grand Rapids — Los estudiantes del último año de la generación 2024 de Southwest Middle High School hicieron historia cuando recibieron sus diplomas y giraron sus borlas a fines de mayo.

El grupo de 55 estudiantes fue la primera promoción de la escuela de doble inmersión inglés/español que se graduó de la primera escuela secundaria de su tipo en la ciudad.

En el período previo al comienzo, los estudiantes del último año conmemoraron la ocasión caminando por los pasillos de la escuela en la adyacente Southwest Elementary Academia Bilingüe. Chocaron los cinco con estudiantes de primaria, recibieron apoyos de los maestros y se abrazaron en un desfile de último año que se extendió desde los familiares pasillos de la primaria hasta los de la escuela secundaria, que abrió sus puertas en 2020.

Janelys Solei Castillo, estudiante de último año, izquierda, se balancea mientras espera comenzar la Grad Walk en su antigua escuela primaria.

Unos días más tarde, la mañana de su graduación, se reunieron con sus familias para un almuerzo de celebración en la escuela secundaria.

La escuela intermedia/secundaria se construyó para satisfacer la demanda de la comunidad de una extensión de los grados 7 a 12 del programa de inglés/español del Southwest Community Campus de las Escuelas Públicas de Grand Rapids, que anteriormente había terminado en octavo grado, dijo el director Julián Ramírez-Torres.

El impacto del suroeste

En medio de las actividades para celebrar la primera promoción de la escuela, los estudiantes del último año Aaron Allen, Sandra López y Gabriela García reflexionaron sobre lo importante que ha sido la escuela para ellos.

“Significó mucho para mí poder sentirme incluida y no excluida”, dijo Gabriela.

Sandra se hizo eco de ese sentimiento. Ella y Gabriela son dos de los muchos estudiantes del Suroeste de hogares de habla hispana para quienes el inglés era su segundo idioma.

“Fue una experiencia realmente especial porque, al estar rodeados de personas que hablan español, estábamos rodeados de personas que comparten las mismas similitudes”, dijo Sandra.

Los estudiantes del último año de Southwest, Aaron Allen, Sandra López y Gabriela García, disfrutaron del brunch para estudiantes del último año.

Las jovencitas también dijeron que asistir a la nueva escuela secundaria les permitió permanecer en clases con una comunidad que comenzó a desarrollarse en la escuela primaria.

“Creo que fue muy especial”, dijo Gabriela. “Al crecer con todos, desde el jardín de infantes hasta graduarnos ahora mismo, siento que todos crecimos como una familia. Y vernos crecer fue especial”.

Comunidades en crecimiento, preservación de culturas

Sandra notó que, si bien muchos de sus compañeros de clase eran hispanohablantes, algunos no lo eran. La diversidad de la experiencia aumentó su impacto y fue “agradable ver a la gente unirse a este programa”, dijo.

Aaron era uno de los estudiantes cuyo primer idioma era el inglés.

“Crecí con la mayoría de las personas con las que voy a la escuela y siempre es agradable ir de la escuela intermedia a la secundaria con la misma gente”, dijo, y agregó: “Mi mamá quería que aprendiera español, así que me puso en esta escuela”.

Aaron disfrutó la oportunidad de familiarizarse con otros orígenes y herencias.

“Poder aprender sobre la cultura y hacer amigos que hablan español, y poder conocer a sus familias, fue especial”, dijo.

Sandra, que es una estudiante universitaria de primera generación y tiene planes de asistir a la Universidad Estatal de Grand Valley en otoño, dijo que sentía “mucha felicidad” antes de graduarse.

Toda la clase experimentó sentimientos similares al buen humor.

“Creo que todos están muy orgullosos unos de otros y felices unos por otros”, dijo Gabriela.

Las estudiantes del último año Gabriela García, derecha, y Jazpe Cano se abrazan después de caminar por los pasillos de su escuela primaria para Grad Walk.

Ramírez-Torres dijo que la escuela está haciendo un trabajo importante en términos de preservar y celebrar las culturas que conforman los vecindarios del suroeste de Grand Rapids.

“Muchos de nuestros estudiantes, una gran mayoría, provienen de padres de habla hispana”, dijo el director. "Es importante que sigan desarrollando ese idioma y lo mantengan para poder comunicarse con sus abuelos, padres y otros familiares".

Dijo que el flujo de estudiantes desde la escuela primaria hasta la secundaria garantiza que la comunidad permanezca unida.

“Aunque estamos en una ciudad grande, tenemos esa sensación de comunidad pequeña, porque todos estamos muy unidos”, dijo.

Ramírez-Torres ha estado con los graduados desde el octavo grado y dijo que ha sido gratificante verlos aprender y crecer.

"Me enorgullece mucho saber que eran adolescentes inmaduros y ahora los tenemos en transición para ir a colegios, universidades y la fuerza laboral. Ahora son adultos jóvenes y verlo desde una perspectiva profesional dice mucho de con qué ha estado trabajando nuestro personal”, dijo.

Los estudiantes del último año Fernando Simmons, al frente, y Alermy Carlos chocan los cinco con estudiantes en los pasillos de su antigua escuela primaria.

La graduación de Southwest marca una victoria, añadió.

“Es simplemente un evento culminante de todo el arduo trabajo en el que la comunidad, nuestro distrito y nuestro personal han estado trabajando”, dijo. “Tenemos el mejor programa aquí en la ciudad. Realmente lo creo. Nuestros estudiantes son fenomenales y nuestro personal es excelente. Nuestro modelo de educación bilingüe pronto será un modelo que otros seguirán”.

Los estudiantes del último año celebran con el director de Southwest Middle High, Julián Ramírez-Torres, extremo derecho.

* Artículo traducido al español por El Vocero Hispano.

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La primera graduación de Southwest marca una victoria para la comunidad