POR MARCIA DUNN

CABO CANAVERAL, Florida. (AP) - Planet Earth se está despidiendo de un asteroide que ha estado marcando como una "mini luna" durante los últimos dos meses.

La inofensiva roca espacial se desprenderá el lunes, superada por el tirón más fuerte de la gravedad del sol. Pero se acercará para una visita rápida en enero.

La NASA utilizará una antena de radar para observar el asteroide de 33 pies (10 metros) entonces. Eso debería profundizar la comprensión de los científicos del objeto conocido como 2024 PT5, muy posiblemente una roca que fue volada de la luna por un asteroide impactante que forma un cráter.

Aunque técnicamente no es una luna, la NASA enfatiza que nunca fue capturada por la gravedad de la Tierra y completamente en órbita, es "un objeto interesante" digno de estudio.

Los hermanos astrofísicos que identificaron el "comportamiento de la mini luna" del asteroide, Raúl y Carlos de la Fuente Marcos de la Universidad Complutense de Madrid, han colaborado con telescopios en las Islas Canarias para cientos de observaciones hasta ahora.

Actualmente a más de 2 millones de millas (3,5 millones de kilómetros) de distancia, el objeto es demasiado pequeño y débil para verlo sin un potente telescopio. Pasará tan cerca como 1,1 millones de millas (1,8 millones de kilómetros) de la Tierra en enero, manteniendo una distancia segura antes de que se aloje más hacia el sistema solar mientras orbita el sol, para no regresar hasta 2055. Eso está casi cinco veces más lejos que la luna.

Visto por primera vez en agosto, el asteroide comenzó su semi trote alrededor de la Tierra a finales de septiembre, después de estar bajo las garras de la gravedad de la Tierra y seguir un camino en forma de herradura. Para cuando regrese el próximo año, se estará moviendo demasiado rápido, más del doble de su velocidad desde septiembre, para aguantar, dijo Raúl de la Fuente Marcos.

La NASA rastreará el asteroide durante más de una semana en enero utilizando la antena de radar del sistema solar Goldstone en el desierto de Mojave de California, parte de la Red del Espacio Profundo.

Los datos actuales sugieren que durante su visita de 2055, el asteroide que da la vuelta al sol volverá a dar una vuelta temporal y parcial alrededor de la Tierra.

La Tierra se despide de su "mini luna" temporal que posiblemente sea un pedazo de nuestra luna real