Las ventas minoristas en EEUU subieron 0,2% en febrero

Por Christopher Rugaber and Anne D’innocenzio

WASHINGTON (AP) — Los compradores en Estados Unidos aumentaron un poco su gasto en febrero después de una fuerte reducción el mes anterior, lo que indica que los estadounidenses están comprando de manera más cautelosa a medida que crecen las preocupaciones sobre el rumbo de la economía.

Las ventas minoristas aumentaron solo 0,2% en febrero, una pequeña recuperación tras la fuerte caída del 1,2% en enero, informó el Departamento de Comercio el lunes. Las ventas crecieron en supermercados, tiendas de hogar y jardín, y minoristas en línea, y cayeron en concesionarios de automóviles, restaurantes y tiendas de electrónica.

El pequeño aumento sugiere que los estadounidenses pueden estar volviéndose más cautelosos respecto al gasto, ya que el mercado de valores ha caído y las amenazas de aranceles del presidente Donald Trump y los recortes en el gasto gubernamental han generado una amplia incertidumbre entre consumidores y empresas.

El viernes, un indicador de la confianza del consumidor cayó drásticamente por tercer mes consecutivo y ahora está por debajo más del 20% desde diciembre. Los encuestados en el sondeo de la Universidad de Michigan citaron la incertidumbre política como una de las principales razones para el panorama más sombrío. Aunque los encuestados estaban divididos drásticamente por partido —la confianza sobre la economía actual cayó entre los republicanos mucho menos que entre los demócratas— la confianza de los republicanos en el futuro de la economía disminuyó un 10%.

Las ventas también cayeron el mes pasado en estaciones de servicio, tiendas de ropa y tiendas de artículos deportivos. Las cifras no están ajustadas por precios, y el costo de la gasolina también disminuyó en febrero, lo que probablemente explica la mayor parte de la caída. Excluyendo gasolina y automóviles, las ventas minoristas aumentaron 0,5%, una cifra más saludable pero aún modesta tras caer 0,8% en enero.

La contratación se ha mantenido en su mayoría y no hay señales de que las empresas estén despidiendo trabajadores. Mientras los estadounidenses tengan empleo, es probable que el gasto muestre signos de resistencia.

Aun así, los consumidores de todos los niveles de ingresos se sienten más presionados, según una serie de informes de ganancias de las últimas semanas de importantes minoristas, incluidos Walmart, Macy’s y Dollar General.

Walmart, el minorista más grande del país, publicó un pronóstico débil el mes pasado citando la incertidumbre en torno a los aranceles.

El CEO de Dollar General, Todd Vasos, dijo a los analistas de la industria el jueves que no espera ninguna mejora en el macroentorno, particularmente para los clientes principales de la cadena.

“Nuestros clientes continúan informando que su situación financiera ha empeorado en el último año, ya que se han visto negativamente afectados por la inflación continua”, indicó Vasos durante una llamada de ganancias. “Muchos de nuestros clientes informan que solo tienen suficiente dinero para lo básico, y algunos señalan que han tenido que sacrificar incluso lo necesario”.