POR ADITHI RAMAKRISHNAN Y LAURA UNGAR

Los investigadores han creado un mapa temprano de algunas de las 37,2 billones de células estimadas del cuerpo humano.

Cada tipo de célula tiene un papel único, y saber lo que hacen todas las células puede ayudar a los científicos a comprender mejor la salud y las enfermedades como el cáncer.

Los científicos se centraron en ciertos órganos, trazando los trabajos de las células de la boca, el estómago y los intestinos, así como en las células que guían cómo se desarrollan los huesos y las articulaciones. También exploraron qué células se agrupan en tejidos, dónde se encuentran en el cuerpo y cómo cambian con el tiempo.

Esperan que el atlas de alta resolución y acceso abierto, considerado un primer borrador, ayude a los investigadores a combatir enfermedades que dañan o corrompen las células humanas.

"Cuando las cosas van mal, van mal con nuestras células en primer lugar", dijo Aviv Regev, copresidente del consorcio Human Cell Atlas que participó en la investigación.

Los hallazgos se publicaron el miércoles en Nature y revistas relacionadas.

El grupo planea lanzar un atlas más completo en 2026, perfilando células en 18 órganos y sistemas corporales. Eso incluye la piel, el corazón, los senos y más.

El mapa celular actual no solo traza los muchos tipos de células humanas, sino que también muestra las relaciones de las células entre sí, dijo el Dr. Timothy Chan, un experto en cáncer de la Clínica Cleveland.

Chan dijo que es una inmersión profunda en la biología humana que seguramente tendrá un impacto práctico, como la identificación y el tratamiento de células cancerosas.

"Diferentes tipos de células tienen diferentes talones de Aquiles", dijo Chan, que no participó en los estudios. "Esto va a ser una bendición" para la investigación del cáncer.

Los científicos también están creando otros atlas que podrían ayudarles a aprender más sobre los fundamentos de la salud y la enfermedad en partes específicas del cuerpo.

Con los atlas cerebrales, buscan comprender la estructura, la ubicación y la función de los muchos tipos de células cerebrales. Un nuevo atlas del microbioma intestinal analiza la colección de microorganismos en los intestinos, que desempeñan un papel clave en la digestión y la salud del sistema inmunológico.

Los científicos trazan un mapa del cuerpo humano una célula a la vez