Por Karla Bahm

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GRAND RAPIDS, MICHIGAN (EVH) _ Desde el inicio del período de votación anticipada el pasado 26 de octubre, el estado de Michigan ha sido testigo de una afluencia sin precedentes de votantes que optaron por ejercer su derecho antes de la fecha oficial de las elecciones. Con más de medio millón de ciudadanos participando en la votación anticipada en persona y un total de más de dos millones de votos emitidos al contar las papeletas de voto en ausencia, el proceso electoral en Michigan ha adquirido una relevancia especial en el contexto actual de creciente participación ciudadana.

El primer día de votación anticipada fue un indicador claro de lo que vendría. Jocelyn Benson, la Secretaria de Estado de Michigan, anunció que un total de 145,134 personas votaron ese sábado, una cifra que superó significativamente las expectativas de los funcionarios electorales. Este número inicial fue solo el comienzo, y en cuestión de días la cifra se triplicó, alcanzando más de 505,000 votantes que acudieron en persona a emitir su voto. Los números crecientes demuestran el interés de la ciudadanía en participar activamente y decidir el rumbo de sus comunidades y del estado.

La votación anticipada no solo es una forma de ejercer el derecho al voto de manera conveniente y segura; también se ha convertido en una estrategia clave para descongestionar los centros de votación el día de las elecciones y para ofrecer una alternativa a quienes desean evitar largas filas. En los cinco principales condados para la votación anticipada en persona, más de 268,000 personas ya votaron hasta el 29 de octubre, con Wayne, el condado más poblado del estado, registrando 71,806 votantes, seguido de Oakland con 61,996 y Macomb con 48,472. Los condados de Kent y Genesee también reportaron cifras significativas, con 39,391 y 22,255 votos anticipados, respectivamente.

El proceso de votación anticipada no es igual en todas las jurisdicciones del estado, lo que permite cierta flexibilidad para atender las demandas de los ciudadanos. Si bien el período estatal de votación anticipada está oficialmente pautado desde el 26 de octubre hasta el 2 de noviembre, algunas comunidades decidieron iniciar antes. Detroit, Canton Township y East Lansing, por ejemplo, comenzaron la votación anticipada a partir del 19 y 21 de octubre, facilitando así que un mayor número de ciudadanos pudiera emitir su voto con antelación.

En Michigan, los municipios y ciudades con una población de al menos 5,000 habitantes tienen la opción de establecer una Junta de Recuento de Votantes en Ausencia. Estas juntas tienen la responsabilidad de procesar y tabular las papeletas de voto en ausencia en los días previos a la elección, evitando acumulaciones excesivas de trabajo el día de las elecciones. Con este mecanismo, el estado busca asegurar un proceso fluido y reducir posibles demoras en la publicación de resultados, permitiendo que la mayoría de los votos en ausencia sean contabilizados antes de que cierren las urnas el 5 de noviembre.

La importancia de estas Juntas de Recuento radica en su capacidad para procesar boletas en un marco de tiempo extendido, desde ocho días antes de las elecciones y hasta el lunes previo. Los horarios de procesamiento de estas boletas se extienden de 7:00 a.m. a 8:00 p.m., lo cual representa un esfuerzo significativo para asegurar que las papeletas sean contadas con prontitud. En otros estados, se observa una tendencia similar; Florida, por ejemplo, permite a sus funcionarios electorales procesar boletas de voto en ausencia hasta con un mes de anticipación, lo que refuerza el compromiso de varios estados de adaptar sus procesos para facilitar la participación ciudadana y agilizar el conteo de votos.

El impacto de la votación anticipada y del voto en ausencia se refleja en los datos proporcionados hasta la fecha. Además de los 505,000 votantes en persona, se han devuelto 1,692,067 papeletas de voto en ausencia, lo que eleva el total de votos emitidos hasta el momento a 2,197,759. Estos números destacan la preferencia de muchos ciudadanos por votar con anticipación, ya sea por correo o en persona, lo cual podría responder a diversos factores, desde evitar aglomeraciones hasta asegurar su participación en caso de imprevistos el día de las elecciones.

El condado de Wayne no solo lidera en la votación anticipada en persona, sino también en las boletas de voto en ausencia. Hasta el 29 de octubre, los residentes de este condado devolvieron un total de 260,915 boletas, seguido de cerca por el condado de Oakland con 254,834. Macomb, Kent y Washtenaw también mostraron altos niveles de participación, lo que refleja un aumento generalizado en la conciencia cívica y la importancia que los ciudadanos otorgan a esta elección.

Sin embargo, a pesar de los esfuerzos por optimizar el proceso de votación y contar los votos en forma anticipada, los resultados finales de las elecciones podrían tardar en definirse. Aunque se espera que una cantidad considerable de votos sea contabilizada para proyectar a los ganadores al cierre de las urnas, varios factores, como los votos emitidos por los miembros de las fuerzas armadas y ciudadanos en el extranjero, pueden extender el proceso de conteo. Estos votos en ausencia, que deben contar con matasellos del día de las elecciones o antes, pueden ser recibidos y contabilizados hasta seis días después de la elección, lo que podría provocar cambios en los resultados iniciales.

El acceso a la información electoral también ha sido una prioridad en este proceso. La Secretaría de Estado de Michigan ha trabajado para que los votantes puedan encontrar de manera fácil y rápida sus lugares de votación anticipada, horarios y, en muchos casos, una boleta de muestra que les permita familiarizarse con las contiendas en las que participarán. El sitio web de la Secretaría de Estado y los portales locales de los secretarios del condado ofrecen recursos para que los votantes puedan consultar sus boletas y los candidatos, lo cual facilita una participación más informada.

A medida que se acerca el 5 de noviembre, Michigan se prepara para una jornada electoral en la que las urnas estarán abiertas desde las 7:00 a.m. hasta las 8:00 p.m., proporcionando a los ciudadanos la última oportunidad para hacer oír su voz en un proceso que ha generado una notable movilización anticipada. Los ciudadanos que opten por votar el mismo día deberán acudir a su distrito electoral asignado, asegurando así una distribución ordenada y eficiente del flujo de votantes.

Michigan cuenta con aproximadamente 7.2 millones de votantes activos registrados, mientras que la población en edad de votar alcanza alrededor de 7.9 millones de personas y la participación anticipada en Michigan no solo subraya el interés en esta elección, sino también el compromiso de los ciudadanos y las autoridades para garantizar que el proceso electoral sea accesible y seguro para todos. Con más de dos millones de votos ya emitidos y una logística cuidadosa en marcha, Michigan se erige como un ejemplo del poder de la movilización cívica y la relevancia de cada voto en la democracia estadounidense.

Hasta hoy, los votantes de todo el país han devuelto un total de 57.857.015 papeletas anticipadas para las elecciones generales del 2024.

Michigan supera los 2.2 millones de votos anticipados a una semana de las elecciones