Por Karla Bahm

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GRAND RAPIDS, MICHIGAN (EVH)_ Expertos en derechos civiles y de voto a nivel estatal y nacional urgieron a los legisladores de Michigan a aprobar con urgencia la Ley de Derechos de Votación Estatal (VRA) para proteger a los votantes frente a la creciente amenaza que representa la agenda del Proyecto 2025 bajo la administración de Donald Trump. Organizaciones como el Legal Defense Fund (LDF), Campaign Legal Center (CLC), ACLU de Michigan y el New Jersey Institute for Social Justice (NJISJ) advirtieron en una conferencia de prensa el jueves 12 de diciembre, sobre la necesidad inmediata de codificar protecciones contra la discriminación en el voto, especialmente ante los riesgos sin precedentes que enfrentan los derechos democráticos a nivel federal. La falta de acción podría dejar a millones de votantes desprotegidos, particularmente a las comunidades más vulnerables, mientras la administración entrante podría socavar aún más las protecciones federales. La aprobación de la Ley de Derechos de Votación de Michigan (MVRA) es clave para garantizar que los votantes tengan acceso libre y justo al proceso electoral y para cerrar las brechas dejadas por la erosión de las leyes federales.

Con menos de seis semanas antes de que la administración de Trump asuma el poder, dos estados – Michigan y Nueva Jersey – están en cuenta regresiva para aprobar sus respectivas VRAs. Estos estados tienen solo unos pocos días para hacerlo antes de que el nuevo gobierno entre en funciones. El avance de las leyes de derechos de votación en Michigan y Nueva Jersey se produce en un contexto en el que varios estados, como Virginia, Nueva York, Connecticut y Minnesota, ya han aprobado sus VRAs en los últimos años. Sin embargo, las presiones sobre los legisladores aumentan debido a la erosión de los derechos de votación a nivel federal, lo que hace que los esfuerzos a nivel estatal sean aún más cruciales.

Loren Khogali, directora ejecutiva de la ACLU de Michigan, destacó que la Ley de Derechos de Votación de Michigan (MVRA) sería una de las más completas a nivel estatal en el país. La MVRA aborda las barreras históricas que los votantes elegibles han enfrentado en Michigan, especialmente las comunidades de color. En su declaración, Khogali señaló que esta ley no es solo un conjunto de reformas, sino una respuesta directa a las dificultades que los votantes han vivido para ejercer su derecho constitucional al voto. En caso de ser aprobada, esta ley ayudaría a Michigan a superar su historia de discriminación y consolidar los avances logrados a través de las Propuestas 3 (2018) y 2 (2022), así como en la sesión legislativa de 2023.

Por su lado, Michael Pernick, del Legal Defense Fund, hizo hincapié en que las VRAs estatales son fundamentales para proteger el derecho al voto y nuestra democracia, ya que la aplicación de los derechos de votación a nivel federal ya no es una garantía confiable para los votantes de color. "Es hora de que los líderes pro-democracia en Nueva Jersey y Michigan sigan la voluntad del pueblo y tomen medidas para proteger los derechos de los votantes que los eligieron", afirmó Pernick.

Aseem Mulji, del Campaign Legal Center, destacó que, en los últimos años, la Corte Suprema de Estados Unidos ha socavado las protecciones de la Ley de Derechos de Votación de 1965, lo que ha dejado a los votantes vulnerables. "Ya no podemos depender solo de los tribunales federales para proteger a los votantes de la discriminación racial. Los gobiernos estatales tienen el poder de promulgar sus propias leyes de derechos de votación y debemos hacer que esto suceda lo antes posible", indicó Mulji.

Por su parte, Nuzhat Chowdhury, del New Jersey Institute for Social Justice, subrayó que los votantes, especialmente los afroamericanos y los votantes de color, enfrentan desafíos crónicos en cada ciclo electoral, como largas filas, intimidación racial, solicitudes incorrectas de identificación y falta de asistencia lingüística en las urnas. Ante la falta de protección a nivel federal, Nueva Jersey está construyendo su propia legislación para garantizar un voto accesible y representativo para todos.

La Ley de Derechos de Votación de Michigan, que forma parte de un paquete legislativo de cuatro proyectos de ley, busca garantizar que todos los votantes elegibles tengan acceso justo e igualitario a las urnas, incluyendo a los votantes de color, aquellos cuya lengua materna no es el inglés y los votantes con discapacidades. Entre las medidas más importantes de la MVRA se incluyen nuevas herramientas legales para combatir las reglas de votación discriminatorias, la expansión de la asistencia lingüística, la provisión de notificaciones públicas sobre cambios clave en el sistema electoral, y la creación de un centro centralizado de información electoral para aumentar la transparencia y las mejores prácticas.

Con el tiempo en contra y los riesgos de un retroceso en los derechos de votación bajo una administración Trump, las organizaciones y activistas instan a los legisladores de Michigan y Nueva Jersey a aprobar estas leyes ahora para proteger la democracia y garantizar el acceso al voto para todos los ciudadanos.

Proyecto 2025 amenaza los derechos de voto: Activistas urgen a Michigan pasar la Ley de Derechos de Votación Estatal