PHOENIX (AP) - Robert F. Kennedy Jr. suspendió su campaña independiente para presidente el viernes y respaldó a Donald Trump, una reorganización tardía de la carrera presidencial que podría dar al expresidente un modesto impulso de los partidarios de Kennedy.

Kennedy dijo que sus encuestas internas habían demostrado que su presencia en la carrera perjudicaría a Trump y ayudaría a la candidata demócrata Kamala Harris, aunque las recientes encuestas públicas no proporcionan una indicación clara de que esté teniendo un impacto desmesificado en el apoyo a cualquiera de los candidatos de los principales partidos.

Kennedy citó la libertad de expresión, la guerra en Ucrania y "una guerra contra nuestros hijos" como una de las razones por las que trataría de eliminar su nombre de la boleta electoral en los estados del campo de batalla.

"Estas son las principales causas que me persuadieron de dejar el Partido Demócrata y Postularme como independiente, y ahora de dar mi apoyo al presidente Trump", dijo Kennedy.

Sin embargo, dejó claro que no estaba terminando formalmente su oferta y dijo que sus partidarios podrían seguir respaldándolo en la mayoría de los estados donde es poco probable que inflúen el resultado. Kennedy tomó medidas para retirar su candidatura en al menos dos estados a finales de esta semana, Arizona y Pensilvania, pero en los campos de batalla de Michigan, Nevada y Wisconsin, los funcionarios electorales dijeron que es demasiado tarde para que retire su nombre de la boleta, incluso si quiere hacerlo.

Kennedy dijo que sus acciones siguieron a las conversaciones con Trump en las últimas semanas. Él lantó su alianza como "un partido de unidad", un acuerdo que "nos permitiría estar en desacuerdo pública, privada y seriamente".

Horas después de que Kennedy hiciera su anuncio en Phoenix, Trump iba a celebrar un mitin en la vecina Glendale. La campaña de Trump se burleó de que se le uniría "un invitado especial", aunque ninguna de las campañas respondió a los mensajes sobre si Kennedy sería ese invitado.

Hace un año, algunos habrían pensado que era inconcebible que un miembro de posiblemente la familia más histórica de la política demócrata trabajara con Trump para mantener a un demócrata fuera de la Casa Blanca. Incluso en los últimos meses, Kennedy ha acusado a Trump de traicionar a sus seguidores, mientras que Trump ha criticado a Kennedy como "el candidato de izquierda más radical de la carrera".

Cinco de los miembros de la familia de Kennedy emitieron un comunicado el viernes llamando a su apoyo a Trump "un triste final de una triste historia".

"Queremos un Estados Unidos lleno de esperanza y unido por una visión compartida de un futuro más brillante, un futuro definido por la libertad individual, la promesa económica y el orgullo nacional", se lee en la declaración, que su hermana Kerry Kennedy publicó en X. "Creemos en Harris y Walz. La decisión de nuestro hermano Bobby de respaldar a Trump hoy es una traición a los valores que nuestro padre y nuestra familia son más queridos".

Kennedy Jr., hijo del difunto Fiscal General y senador. Robert Kennedy y el sobrino del presidente John F. Kennedy, reconocieron que su decisión había causado tensión con su familia inmediata. Está casado con la actriz Cheryl Hines.

"Esta decisión es agonizante para mí debido a las dificultades que causa a mi esposa, a mis hijos y a mis amigos", dijo Kennedy. "Pero tengo la certeza de que esto es lo que estoy destinado a hacer. Y esa certeza me da paz interna, incluso en las tormentas".

Las campañas de Kennedy y Trump han aumentado sus elogios entre sí y han participado en discusiones entre bastidores en las últimas semanas, según aquellos familiarizados con los esfuerzos. Ambas campañas han pasado meses acusando a los demócratas de armar el sistema legal para su propio beneficio. Y ambos han insinuado públicamente que podrían estar abiertos a unir fuerzas, con el objetivo compartido de limitar las posibilidades de Harris.

El mes pasado, durante la Convención Nacional Republicana, el hijo de Kennedy publicó y luego eliminó rápidamente un video que mostraba una llamada telefónica entre Kennedy y Trump, en la que el expresidente parecía tratar de convencer a Kennedy de que se pusiera de su lado.

Las conversaciones entre los dos campos continuaron, con aliados cercanos de Trump presionando silenciosamente a Kennedy para que abandonara la carrera y apoyara al candidato republicano, según una persona familiarizada con los esfuerzos que habló bajo condición de anonimato para discutir conversaciones privadas.

Trump le dijo a CNN el martes que "le encantaría" un respaldo de Kennedy, a quien llamó un "tipo brillante". También dijo que "ciertamente" estaría abierto a que Kennedy desempeñara un papel en su administración si Kennedy lo abandonara y lo apoyara.

La compañera de fórmula de Kennedy, Nicole Shanahan, también sugirió en un podcast esta semana que su campaña podría "alejarse ahora mismo y unir fuerzas con Donald Trump". Si bien aclaró que no está personalmente en conversaciones con Trump, consideró la idea de que Kennedy podría unirse a la administración de Trump como secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos.

"Creo que Bobby en un papel como ese sería excelente", dijo Shanahan. "Lo apoyo plenamente. Tengo grandes esperanzas".

El viernes anterior, Shanahan publicó en X que no es una demócrata de Kamala ni una republicana de Trump.

"Soy una estadounidense INDEPENDIENTE que respalda ideas, no una persona o un partido", escribió. "Seguiré trabajando para dar voz a los que no tienen voz y devolver el poder a la gente".

En el evento de Kennedy en Phoenix, Casey Westerman, de 38 años, residente de Chandler, Arizona, que trabaja en ventas de software, dijo que confiaba en el juicio de Kennedy y que había planeado votar por él, pero que apoyaría a Trump si Kennedy dijera que eso era a quien él estaba apoyando.

"Mi decisión realmente se basaría en quién cree que es el más adecuado para dirigir este país", dijo Westerman, que llevaba un sombrero de camionero "Kennedy 2024" y votó por Trump en las dos últimas elecciones presidenciales.

Kennedy entró por primera vez en la carrera presidencial de 2024 como demócrata, pero dejó el partido el otoño pasado para postularse como independiente. Construyó una base inusualmente sólida para una oferta de terceros, alimentada en parte por los votantes contra el establecimiento y los escépticos de las vacunas que han seguido su trabajo contra las vacunas desde la pandemia de COVID-19. Pero desde entonces se ha enfrentado a las tensas finanzas de la campaña y a crecientes desafíos legales.

Las encuestas recientes pusieron su apoyo en el medio de los dígitos. Y no está claro si lo conseguiría en unas elecciones generales, ya que los candidatos de terceros a menudo no están a la altura de sus primeros números de votación cuando los votantes realmente emiten sus votos.

Hay algunas pruebas de que permanecer en la carrera de Kennedy perjudicaría a Trump más que a Harris. Según una encuesta de AP-NORC de julio, los republicanos tenían muchas más probabilidades que los demócratas de tener una visión favorable de Kennedy. Y aquellos con una impresión positiva de Kennedy eran significativamente más propensos a tener una opinión favorable de Trump (52%) que Harris (37%).

Robert F. Kennedy Jr. suspende su candidatura presidencial y respalda a Donald Trump