Se están llevando a cabo despidos masivos en las agencias de salud pública del país

Empleados en todo el enorme EE. UU. El Departamento de Salud y Servicios Humanos recibió avisos el martes de que sus puestos de trabajo estaban siendo eliminados, como parte de una revisión radical diseñada para reducir enormemente las agencias responsables de proteger y promover la salud de los estadounidenses.

Los recortes incluyen a investigadores, científicos, médicos, personal de apoyo y altos líderes, dejando al gobierno federal sin muchos de los expertos clave que durante mucho tiempo han guiado las decisiones de los Estados Unidos sobre investigación médica, aprobaciones de medicamentos y otros temas.

"¡La revolución comienza hoy!" El Secretario de Salud Robert F. Kennedy Jr. escribió en las redes sociales mientras celebraba la juramentación de sus últimas contrataciones: el Dr. Jay Bhattacharya, el nuevo director de los Institutos Nacionales de Salud y Martin Makary, el nuevo comisionado de la Administración de Alimentos y Medicamentos. La publicación de Kennedy llegó pocas horas después de que los empleados comenzaran a recibir avisos de despido por correo electrónico. Más tarde escribió: "Nuestros corazones están con aquellos que han perdido sus trabajos", pero dijo que el departamento necesita ser "recalibrado" para enfatizar la prevención de enfermedades.

Kennedy anunció un plan la semana pasada para rehacer el departamento, que, a través de sus agencias, es responsable de rastrear tendencias de salud y brotes de enfermedades, realizar y financiar investigaciones médicas y monitorear la seguridad de los alimentos y la medicina, así como de administrar programas de seguro de salud para casi la mitad del país.

El HHS dijo que se espera que los despidos ahorren 1.800 millones de dólares anuales, alrededor del 0,1 %, del presupuesto de 1,7 billones de dólares del departamento, la mayor parte de los cuales se gasta en la cobertura de seguro de salud de Medicare y Medicaid para millones de estadounidenses.

Se espera que los despidos reduzcan el HHS a 62.000 puestos, quitando a casi una cuarta parte de su personal: 10.000 puestos de trabajo a través de despidos y otros 10.000 trabajadores que aceptaron ofertas de jubilación anticipada y separación voluntaria. Muchos de los trabajos se encuentran en el área de Washington, pero también en Atlanta, donde los EE. UU. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades se encuentran en oficinas más pequeñas de todo el país.

Algunos miembros del personal comenzaron a recibir avisos de despido en sus bandejas de entrada de trabajo a las 5 a.m., mientras que otros descubrieron que sus trabajos habían sido eliminados después de hacer largas colas fuera de las oficinas en Washington, Maryland y Atlanta para ver si sus credenciales todavía funcionaban.

Algunos se reunieron en cafeterías locales y lugares para almorzar después de ser rechazados, descubriendo que habían sido eliminados después de décadas de servicio.

Uno se preguntó en voz alta si era una broma cruel del Día de los Inocentes. Para aumentar la confusión, algunos avisos de despido incluían instrucciones para presentar quejas por igual empleo a una persona que había fallecido en noviembre.

En los NIH, los recortes incluyeron al menos cuatro directores de los 27 institutos y centros de los NIH que fueron puestos en licencia administrativa, y casi todo el personal de comunicaciones fue despedido, según un líder senior de la agencia, hablando bajo condición de anonimato para evitar represalias.

Un correo electrónico visto por The Associated Press muestra que a algunos empleados de alto nivel del campus de Bethesda, Maryland, que fueron puestos en licencia se les ofreció una posible transferencia al Servicio de Salud de la India en lugares como Alaska y se les dio hasta el final del miércoles para responder.

Al menos nueve directores de alto nivel de los CDC fueron puestos en licencia y también se les ofreció reasignaciones al Servicio de Salud de la India. Algunos expertos en salud pública fuera de la agencia lo vieron como un intento de que los líderes veteranos de la agencia renunciaran.

En los CDC, los funcionarios sindicales dijeron que los programas se eliminaron debido a los despidos centrados en el tabaquismo, el envenenamiento por plomo, la violencia armada, el asma y la calidad del aire, y la seguridad y salud ocupacional. Toda la oficina que maneja las solicitudes de la Ley de Libertad de Información fue cerrada. Los programas de enfermedades infecciosas también se vieron afectados, incluidos los programas que combaten los brotes en otros países y los laboratorios centrados en el VIH y la hepatitis en los Estados Unidos y el personal que intenta eliminar la tuberculosis.

En la FDA, docenas de empleados que regulan medicamentos, alimentos, dispositivos médicos y productos de tabaco recibieron avisos, incluida toda la oficina responsable de redactar nuevas regulaciones para cigarrillos electrónicos y otros productos de tabaco. Los avisos llegaron cuando el jefe de tabaco de la FDA fue destituido de su cargo. En otra parte de la agencia, se notificó a más de una docena de oficiales de prensa y supervisores de comunicaciones que sus puestos de trabajo serían eliminados.

"La FDA como la hemos conocido está terminada, con la mayoría de los líderes con conocimiento institucional y un profundo conocimiento del desarrollo y la seguridad de productos que ya no están empleados", dijo el ex comisionado de la FDA Robert Califf en una publicación en línea. Califf renunció al final de la administración de Biden.

Los avisos de despido llegaron pocos días después de que el presidente Donald Trump se moviera para despojar a los trabajadores de sus derechos de negociación colectiva en el HHS y otras agencias de todo el gobierno.

"El Congreso y los ciudadanos deben unirse a nosotros para rechazar", dijo Everett Kelley, presidente de la Federación Americana de Empleados del Gobierno. "Nuestra salud, seguridad y protección dependen de un sistema de salud pública fuerte y con personal completo".

Senador Demócrata Patty Murray, de Washington, predijo que los recortes tendrán ramificaciones cuando ocurran desastres naturales o se propaguen enfermedades infecciosas, como el brote de sarampión en curso.

"Es posible que lo estén renombrando como Departamento de Enfermedades porque su plan está poniendo vidas en grave peligro", dijo Murray el viernes.

La intención de los recortes a los CDC parece ser crear "una agencia de enfermedades infecciosas mucho más pequeña", pero está destruyendo una amplia gama de trabajos y colaboraciones que han permitido a los gobiernos locales y nacionales prevenir muertes y responder a emergencias, dijo el Dr. Georges Benjamin, director ejecutivo de la Asociación Americana de Salud Pública.

Los recortes fueron menos drásticos en los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, donde la administración republicana de Trump quiere evitar la apariencia de debilitantes de los programas de seguro de salud que cubren aproximadamente la mitad de los estadounidenses, muchos de ellos pobres, discapacitados y ancianos.

Sin embargo, el impacto aún se sentirá, con el departamento recortando gran parte de la fuerza laboral en la Oficina de Salud de las Minorías.

Jeffrey Grant, ex subdirector de CMS, dijo que la oficina no es parte de un programa de diversidad, equidad e inclusión, del tipo que la administración republicana de Trump ha tratado de poner fin.

"Esta no es una iniciativa de DEI. Esto es conocer a las personas donde están y satisfacer sus necesidades específicas de salud", dijo Grant, quien renunció el mes pasado y ahora ayuda a colocar a los empleados despedidos de CMS en nuevos trabajos.

Más allá de los despidos en las agencias federales de salud, los recortes están comenzando en los departamentos de salud estatales y locales como resultado de una medida del HHS la semana pasada para retirar más de 11 mil millones de dólares en dinero relacionado con la COVID-19. Algunos departamentos de salud han identificado cientos de empleos que están a pie de ser eliminados, "algunos de ellos de la noche a la mañana, algunos de ellos ya se han ido", dijo Lori Tremmel Freeman, directora ejecutiva de la Asociación Nacional de Funcionarios de Salud del Condado y la Ciudad.

Una coalición de fiscales generales estatales demandó a la administración Trump el martes, argumentando que los recortes son ilegales, revertirían el progreso en la crisis de los opioides y arrojarían a los sistemas de salud mental al caos.

El HHS no ha proporcionado detalles o comentarios adicionales sobre los despidos masivos del martes, pero el jueves proporcionó un desglose de algunos de los recortes:

__3.500 puestos de trabajo en la FDA, que inspecciona y establece estándares de seguridad para medicamentos, dispositivos médicos y alimentos.

__2.400 puestos de trabajo en los CDC, que monitorean los brotes de enfermedades infecciosas y trabajan con agencias de salud pública en todo el país.

__1.200 puestos de trabajo en los NIH, la agencia de investigación médica líder en el mundo.

__300 puestos de trabajo en el CMS, que supervisa el mercado de la Ley de Cuidado de Salud Asequible, Medicare y Medicaid.