Un año de movilización y desafíos en Michigan: 2024 en retrospectiva

Por Karla Bahm

Karla@elvocerous.com

GRAND RAPIDS, MICHIGAN (EVH) _ Michigan vivió en 2024 un año marcado por una intensa movilización cívica, cambios políticos, desafíos económicos y desastres naturales. Los eventos que definieron el estado abarcaron desde protestas estudiantiles y de activistas en contra del genocidio del pueblo palestino a manos de Israel, hasta una serie de fenómenos meteorológicos que afectaron gravemente varias regiones. Estos hechos reflejaron las preocupaciones globales de la población y los retos a los que se enfrentó el estado. A continuación, se presenta un resumen mes a mes de los principales acontecimientos de 2024 en Michigan.

Michigan comenzó el año con tensiones laborales en el sector automotriz, esencial para la economía del estado. Miles de trabajadores de General Motors, Ford y Stellantis realizaron huelgas para exigir aumentos salariales y mejores condiciones laborales. La interrupción de la producción afectó la economía local, destacando la importancia de la industria en la región.

El voto de protesta de los “no comprometidos” en Michigan, que aseguró dos delegados en las primarias demócratas del estado del 26 de febrero, tenía como objetivo advertir a la reelección del presidente Joe Biden sobre su apoyo a la guerra de Israel contra Hamás en Gaza. Si bien Biden ganó el estado con más de 618.000 votos, más de 100.000 votantes de las primarias demócratas de Michigan emitieron su voto por los “no comprometidos” en la carrera, lo suficiente para obtener el par de delegados. Los totales de votos plantearon preocupaciones para los demócratas en un estado que Biden ganó por solo 154.000 votos en 2020. Biden fue derrotado por el voto de los “no comprometidos” tanto en Dearborn como en Hamtramck, donde los árabes estadounidenses representan cerca de la mitad de la población.

En Marzo, Trump insistió en que los inmigrantes son responsables del crimen y dijo que otras naciones de Sudamérica y Medio Oriente, y en especial China, estaban “enviando prisioneros, asesinos, traficantes de drogas, pacientes mentales y terroristas” a Estados Unidos (una afirmación que, según Associated Press, no tiene evidencia que la respalde) y que han “destruido nuestro país”.

En un rally en Grand Rapids, Trump afirmó que los inmigrantes son responsables de la alza de la tasa de criminalidad en Estados Unidos, y añadió que países de Sudamérica, el Medio Oriente y especialmente China, estaban “enviando prisioneros, asesinos, traficantes de drogas, pacientes mentales y terroristas” al país, lo que, según él, ha “destruido nuestra nación”. Esta declaración, sin embargo, carece de evidencia que la respalde.

El expresidente también se refirió específicamente al asesinato de Ruby García, de 25 años, ocurrido el 22 de marzo, quien fue víctima de un homicidio perpetrado por un hombre indocumentado, Brandon Ortiz-Vite, sentenciado a 37 años de prisión. El fiscal del condado de Kent explicó que el crimen fue el resultado de un caso de abuso doméstico. En el rally, rodeado de alguaciles de diferentes condados de Michigan, Trump afirmó haber hablado con la familia de la víctima tras la tragedia, pero Mavi García, portavoz de la familia, negó tal contacto, acusando al expresidente de mentir y de desinformar al público durante su intervención televisada.

El 4 de mayo del 2024, un grupo de aproximadamente 50 estudiantes interrumpió una ceremonia de graduación en la Universidad de Michigan. Vestidos con togas tradicionales y portando banderas palestinas, los manifestantes expresaron su solidaridad con Gaza y exigieron una postura más firme de la universidad contra la violencia en la región. Esta acción, que reflejó la creciente militancia de los estudiantes, abrió un debate sobre la libertad de expresión en las instituciones académicas.

En el mismo mes, el 7 de mayo, la ciudad de Portage sufrió daños importantes a causa de un fenómeno meteorológico, en donde 2 tornados dejaron un rastro de destrucción de un lado a otro de la ciudad. Se destruyeron viviendas y negocios, se dañaron infraestructuras y muchas vidas cambiaron para siempre. Cinco personas, entre ellas dos niños pequeños, tuvieron que ser rescatadas de edificios dañados, entre ellos una farmacia Rite Aid y una tienda Goodwill que perdió el techo. Se confirmó que los dos tornados tocaron tierra en la ciudad de Portage, en el suroeste de Michigan, con daños y una intensidad que la zona de Kalamazoo no había visto desde 1980, los tornados de Portage pasaron a la historia meteorológica de Michigan.

Por otro lado, el 21 de mayo la policía disolvió un campamento pro palestino en la Universidad de Michigan antes del amanecer, alegando una amenaza a la seguridad pública y menos de una semana después de que los manifestantes aumentaran la presión colocando bolsas para cadáveres falsas en el césped de un funcionario de la escuela.

Los agentes con cascos y protectores faciales desalojaron a aproximadamente 50 personas del Diag, conocido durante décadas como un sitio de protestas en el campus. Un video publicado en línea mostró a la policía usando lo que parecía ser un irritante para rociar a las personas, que se vieron obligadas a retirarse. Al menos cuatro personas fueron arrestadas, lo que provocó que los manifestantes se trasladaran a la cárcel del condado de Washtenaw, donde marcharon afuera en apoyo de sus aliados.

El campamento del campus se instaló el 22 de abril, cerca del final del año escolar y justo antes de que las familias comenzaran a llegar para la ceremonia de graduación de primavera. Se exhibieron carteles donde se demandaba a la administración Biden a terminar con el apoyo al genocidio que está cometiendo Israel en contra del pueblo Palestino.

En junio, un ex policía estatal de Michigan compareció ante el tribunal acusado de asesinato por supuestamente atropellar y matar a un sospechoso que huía con su vehículo durante una persecución. El incidente fatal fue capturado en un impactante video de una cámara corporal que fue publicado por funcionarios de la Policía Estatal de Michigan. El ex sargento detective de la Policía Estatal Brian Keely se declaró inocente de los cargos de asesinato en segundo grado y homicidio involuntario por la muerte de Samuel Sterling. Los investigadores dijeron que Sterling había sido contactado por varias agencias en Kentwood, Michigan, el 17 de abril por órdenes de arresto pendientes por delitos graves.

La policía dijo que el sospechoso huyó de ellos, lo que provocó una persecución que terminó cuando el vehículo que conducía Keely lo atropelló salvajemente. El hombre fue trasladado a un hospital cercano, pero murió a causa de sus heridas más tarde ese día.

Durante el verano, un complejo de tormentas eléctricas se desarrolló a última hora de la noche del lunes 24 de junio del 2024 sobre el noroeste de Wisconsin y se trasladó a través del oeste de Michigan temprano el martes 25 por la mañana con vientos dañinos de hasta más de 70 mph en partes del oeste de Michigan.

Muskegon registró una ráfaga de viento máxima de 70 mph a las 6:05 am, lo que estableció un récord diario para el 25 de junio y el récord para junio. El récord anterior fue de 44 mph establecido en 2023. Ese viento de 70 mph empató en el segundo lugar con la ráfaga máxima más alta del 6 de septiembre de 2020. La ráfaga de viento máxima más fuerte registrada en Muskegon fue de 78 mph el 23 de diciembre de 2007. Grand Rapids también estableció un récord con una ráfaga de viento de 50 mph a las 6:49 am. El récord anterior fue de 39 mph establecido en 1949.

En Detroit, dos personas murieron y más de una docena resultaron heridas después de un tiroteo el domingo 7 de julio en Detroit. El tiroteo tuvo lugar el domingo por la mañana en una fiesta callejera en el lado este de Detroit. El tiroteo dejó 19 víctimas heridas y dos muertos. Una mujer de 20 años, que recibió un disparo en la cabeza, y un hombre de 21 años que recibió un disparo en la espalda murieron, según WDIV-TV, que también informó que la mujer fue declarada muerta en el lugar y el hombre declarado muerto en el hospital.

Al mes siguiente, Michigan fue clave en las primarias republicanas de agosto. Donald Trump consolidó su base de apoyo en el estado, mientras otros contendientes intentaban ganar terreno. La polarización en el Partido Republicano creció a medida que las campañas se intensificaban, con Trump obteniendo un respaldo considerable de los votantes republicanos de Michigan.

El lunes 23 de septiembre, la Junta de Comisionados del Condado de Livingston en Michigan aprobó una resolución que generó un amplio debate y preocupación en la comunidad local y entre grupos de derechos civiles. La medida, exige a la oficina del sheriff del condado hacer un seguimiento de todos los contactos con inmigrantes indocumentados. Esta nueva norma, ha sido aclamada por algunos miembros de la junta como una acción en favor de la "priorización de los ciudadanos estadounidenses". Sin embargo, diversos sectores comunitarios han expresado su temor de que esta nueva política fomente la división, aliente la discriminación racial y ponga en riesgo tanto a inmigrantes como a otros residentes del condado.

Esta resolución anti inmigrante fue aprobada casi un mes después de que el candidato presidencial republicano, Donald Trump, utilizara un evento de campaña en la Oficina del Sheriff del Condado de Livingston, el martes 20 de agosto de 2024, para atacar a su rival demócrata, Kamala Harris, acusándola de ser blanda en temas de crimen e inmigración ilegal. Según informó la AP, Trump prometió llevar a cabo una deportación masiva de inmigrantes indocumentados si resultaba reelecto y se comprometió a "reembolsar a la policía", exagerando las estadísticas de criminalidad y acusando falsamente a Harris de querer desfinanciar a las fuerzas del orden.

A finales de octubre, el expresidente Donald Trump y la vicepresidenta Kamala Harris hicieron los últimos esfuerzos para ganar el apoyo de los votantes de Michigan, y celebraron mítines a menos de dos semanas del día de las elecciones. Trump destacó a los líderes musulmanes y árabes estadounidenses locales que se unieron a él en el escenario. Estos votantes "podrían inclinar la elección hacia un lado o hacia el otro", dijo Trump, y agregó que contaba con un "apoyo abrumador" de esos votantes en Michigan.

El 5 de noviembre del 2024, Michigan desempeñó un papel crucial en las elecciones presidenciales. Donald Trump, con el apoyo de una gran parte del electorado republicano, logró recuperar el estado que había perdido en el 2020. Su victoria en Michigan fue fundamental para asegurar su regreso a la Casa Blanca, lo que representó un giro sorpresivo en la política nacional. A pesar de las disputas sobre el conteo de votos, Trump logró llevarse la victoria en nuestro estado.

Al día siguiente de las elecciones, decenas de manifestantes se reunieron el miércoles 6 de noviembre en las principales ciudades de Michigan para protestar en contra del Genocidio en Gaza. En Grand Rapids, en Rosa Park Circle los manifestantes exigieron el fin del apoyo estadounidense a Israel en medio de las crecientes denuncias de genocidio contra el pueblo palestino.

La protesta, marcada por consignas en defensa de Palestina y en contra de la política exterior de Estados Unidos, reunió a miembros de organizaciones comunitarias, activistas y líderes progresistas que se unieron para hacer escuchar sus voces en un acto de solidaridad y resistencia.

"¡Paren el asedio a Gaza y terminen la ayuda Estadounidense a Israel!", fue una de las frases en carteles y gritos de los manifestantes, quienes exigieron el cese inmediato del apoyo financiero y militar que el gobierno estadounidense de Joe Biden proporciona a Israel. "Nosotros somos la verdadera oposición (no los demócratas) a la agenda racista y reaccionaria de Trump", exclamó en su momento uno de los organizadores, aludiendo a una política exterior estadounidense que, según afirmaron, contribuye a la escalada de violencia y al sufrimiento de millones en la región de Gaza. Los activistas realizaron una serie de marchas de protestas en contra de la guerra en Gaza durante todo el año.

Y finalmente, los demócratas de Michigan, recientemente aclamados como un modelo de éxito electoral y legislativo, están terminando sus últimos días con el control total del gobierno estatal sumido en divisiones y una rebelión abierta que ha estancado las votaciones sobre prioridades clave.

Las tensiones alcanzaron su punto máximo el jueves cuando el demócrata de mayor rango de la Cámara estatal ordenó a los miembros ausentes que regresaran y cerró las puertas, solo para dar marcha atrás y poner fin a la sesión legislativa del año. El caos estalló después de que un demócrata se uniera a los republicanos en la ausencia, dejando a la cámara sin suficientes miembros para realizar votaciones.

La agitación y las acusaciones mutuas en los últimos días de la sesión legislativa subrayan las profundas divisiones dentro del Partido Demócrata sobre cómo avanzar después de los reveses significativos en las elecciones generales de noviembre.

Además de perder el control de la Cámara de Representantes estatal, los demócratas vieron al presidente electo Donald Trump ganar Michigan en su camino a otro mandato en la Casa Blanca y enfrentaron frecuentes críticas por no reunirse para sesiones con más frecuencia a principios de año.

La gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, demócrata en su segundo mandato, también había dicho a los líderes de ambos partidos que no deberían esperar que ella firmara ningún proyecto de ley hasta que se abordaran primero sus prioridades. Whitmer quiere un aumento de la financiación para proyectos de desarrollo económico y reparaciones de carreteras.

Los republicanos de la Cámara de Representantes abandonaron la sesión el 13 de diciembre, diciendo que no votarían nada a menos que se tratara de financiación para carreteras y legislación que abordara nuevos requisitos de salario mínimo y licencia por enfermedad paga.

En cuanto a la inmigración, uno de los temas más esperados por la comunidad inmigrante en Michigan fue la propuesta de la ley "Licencia para todos". Sin embargo, esta iniciativa nunca logró avanzar durante la administración demócrata, que, a pesar de controlar tanto el Senado como la Cámara de Representantes durante dos años y mantener a la gobernadora Gretchen Whitmer en el poder por cuatro años adicionales, no logró llegar a un consenso. A pesar de contar con una mayoría en el gobierno estatal, los demócratas no lograron aprobar esta legislación, dejando a los inmigrantes vulnerables ante la amenaza de las deportaciones masivas impulsadas por Donald Trump, quien asumirá la presidencia el 20 de enero del 2025. Activistas pro inmigrantes, como el Movimiento Cosecha, lucharon por la aprobación de esta ley, pero no consiguieron su objetivo, acusando a la mayoría demócrata de no priorizar el tema, a pesar de sus promesas previas.

Así concluyó un año decisivo para Michigan, un estado marcado por una creciente polarización política, dificultades económicas persistentes y un entorno cada vez más incierto para los inmigrantes, quienes aún carecen de protección legal. Los próximos meses serán clave para definir cómo se abordan estas tensiones y hacia dónde se dirigirá el estado en los años por venir.